Навесні 2189 року мінералогічна розвідувальна група, що працювала у східній частині улоговини Хепрі, втратила керновий бур. Долото пробило сорок метрів пісковику й пішло далі, розмотуючи кабель, доки його не зупинило гальмо. Коли бур витягли, останні два метри бурильної колони були відполіровані до блиску, ніби пройшли крізь гільзу.
# Отвір
Керівник розвідки, д-р Томас Реєс, наказав розкопати ділянку. За три тижні група відкрила круглий отвір завширшки одинадцять метрів; його край складався з ребристого сірого сплаву, об який тупився кожен різальний інструмент на майданчику. Шахта йшла прямовисно, ідеально рівно. Спущені в неї ліхтарі вихопили стіни з того самого сплаву з рівномірними ребрами й канал уздовж однієї зі сторін, який ледь помітно світився блакитним, коли світло вимикали.
На першій сторінці польового записника Реєса шахту названо «розломом у дні улоговини», а з другої — просто «Розломом». Назва мала бути тимчасовою.
# Зонд K-1
На двадцять шостий день група спустила K-1 — сферичний оглядовий зонд, яким зазвичай обстежують шахтні стовбури. Він опустився на кабелі на 1,4 кілометра. Потім кабель провис, і зонд почав передавати сам.
Телеметрія була чистою. Зонд повідомляв температуру, тиск, трохи завищене значення гравітації й глибину за далекоміром, яка розходилася з лічильником кабелю на чотириста метрів. Кожен пакет мав часову позначку. Перший пакет був позначений одинадцятьма хвилинами до того, як K-1 почали спускати.
Група перевірила годинник зонда, годинник приймача й супутниковий еталон. Усі три збігалися між собою. Не збігалися лише пакети. K-1 передавав дев’ятнадцять хвилин, а тоді замовк. Його так і не підняли. Розповідь групи — у записі «На одинадцять хвилин раніше».
# Наслідки
Реєс доповів про знахідку регіональному геологічному управлінню, а те протягом доби повідомило три уряди. До 2190 року улоговина стала зоною відчуження, а первісна розвідувальна група підписала угоди про нерозголошення чотирма мовами. Реєса залишили науковим керівником. Його наполягання, що показання глибини правильні, просто не узгоджуються між собою, стало вихідним припущенням фізики Розлому.
Ми відкрили не діру. Ми відкрили, що слово «глибина» потребує уточнень.
— Д-р Томас Реєс, свідчення перед комісією з питань улоговини, 2190
Пов’язані статті
ЗАПИС АРХІВУД-р Томас РеєсГеофізик, який 2189 року знайшов Розлом, дав йому назву й двадцять років доводив, що всі його суперечливі виміри правильні.
ІСТОРІЯ З АРХІВУНа одинадцять хвилин ранішеУлоговина Хепрі, 2189 рік. Розвідувальна група опускає зонд у діру, якої не мало б існувати, і та відповідає раніше, ніж її запитали.
ЗАПИС АРХІВУУлоговина ХепріСуха закрита улоговина із солончаками й покинутими робітничими містечками. Під нею лежить Розлом, і без перепустки Директорату туди не потрапити.
ЗАПИС АРХІВУДоба розвідки (2190–2206)Ретранслятори, тросові платформи й перший осколок Розлому: шістнадцять років навчання спускатися вниз — і розуміння, як важко повертатися.