Весной 2189 года группа геологоразведки, работавшая в восточной части котловины Хепри, лишилась колонкового бура. Коронка прошла сорок метров песчаника — и пошла дальше, разматывая трос, пока его не поймал тормоз. Когда бур вытянули обратно, последние два метра бурильной колонны оказались отполированы до гладкости, словно прошли сквозь гильзу.
# Устье
Руководитель разведки, д-р Томас Рейес, приказал вскрыть участок. Через три недели группа расчистила круглое отверстие одиннадцати метров в поперечнике; его кромку образовывал ребристый серый сплав, о который затупился весь режущий инструмент на площадке. Шахта уходила отвесно вниз, идеально прямая. Опущенные в неё прожекторы высветили стены из того же сплава с регулярными рёбрами и канал вдоль одной из сторон, который слабо светился голубым, стоило выключить свет.
На первой странице полевого блокнота Рейеса значится «разлом в дне котловины», а со второй — просто «Разлом». Название задумывалось временным.
# Зонд K-1
На двадцать шестой день группа опустила K-1 — сферический инспекционный зонд, которым обычно обследуют рудничные стволы. Он спустился на тросе на 1,4 километра. Потом трос провис, и зонд начал передавать сам по себе.
Телеметрия была чистой. Зонд сообщал температуру, давление, чуть завышенное значение гравитации и глубину по дальномеру, расходившуюся со счётчиком троса на четыреста метров. Каждый пакет нёс отметку времени. Первый был помечен моментом за одиннадцать минут до того, как K-1 начали опускать.
Группа проверила часы зонда, часы приёмника и спутниковый эталон. Все трое показывали одно и то же. Расходились только пакеты. K-1 передавал девятнадцать минут, а потом замолчал. Его так и не подняли. Рассказ участников см. в «Одиннадцати минутах до старта».
# Последствия
Рейес доложил о находке региональному геологическому ведомству, а то в течение суток известило три правительства. К 2190 году котловина стала запретной зоной, а исходная группа подписала соглашения о неразглашении на четырёх языках. Рейеса оставили научным руководителем. Его настойчивое утверждение, что показания глубины верны, просто не согласуются друг с другом, стало исходным допущением физики Разлома.
Мы открыли не дыру. Мы открыли, что слово «глубина» нуждается в оговорках.
— Д-р Томас Рейес, показания перед комиссией по котловине, 2190
Связанные статьи
ЗАПИСЬ АРХИВАД-р Томас РейесГеофизик, который нашёл Разлом в 2189 году, дал ему имя и двадцать лет настаивал, что все его противоречивые измерения верны.
ИСТОРИЯ ИЗ АРХИВАОдиннадцать минут до стартаКотловина Хепри, 2189 год. Разведгруппа опускает зонд в дыру, которой не должно быть, — и та отвечает раньше, чем её спросили.
ЗАПИСЬ АРХИВАКотловина ХеприСухая закрытая котловина с солончаками и брошенными рабочими посёлками. Под ней лежит Разлом, и без пропуска Директората туда не попасть.
ЗАПИСЬ АРХИВАЭпоха разведки (2190–2206)Ретрансляторы, тросовые платформы и первый осколок Разлома: шестнадцать лет учёбы тому, как спускаться, — и тому, как трудно возвращаться.